所谓气缸数量，是指单个发动机拥有气缸的个数。我们常见的汽车发动机，气缸数量有单缸、双缸、三缸、四缸、五缸、六缸、八缸、十缸、十二缸等，最多的是十六缸。单缸、双缸发动机一般应用在摩托车上，五缸、十缸发动机在汽车上比较少见，沃尔沃曾经长期使用五缸发动机，而奥迪现在还有一部分车型使用五缸、十缸发动机。历史上还曾经出现过七缸和九缸、十一缸发动机，不过它们是星型布置的，一般应用在早期的飞机上，应用于汽车的很少。

纵观汽车发展历史，发动机气缸数量经历了“少-多-少”的一个发展历程。早年卡尔本茨发明第一辆汽车的时候，使用的是一个单缸汽油发动机；之后随着汽车技术的高速发展，汽车对发动机动力的更高需求，发动机气缸数量也越来越多，从单缸发展到双缸、四缸、六缸，甚至发起了一个气缸数量的“军备竞赛”，在上世纪六七十年代，六缸、八缸、十二缸发动机随处可见；不过随着发动机技术的发展，升功率逐渐提升，小排量发动机也可以发出大动力，再加上上世纪七十年代的石油危机，让人们对汽车降低油耗有了刚性需求，所以发动机气缸数量与排量也降低了，直到现在稳定在以四缸为主、三缸、六缸为辅的一个局面。

在这里老侯首先给大家普及一点发动机气缸直径与行程的知识。发动机排量就是气缸直径与π与行程的乘积，所以气缸的直径与行程越大，发动机排量也越大。对于柴油机来说，柴油在气缸中燃烧时是多点同时燃烧，并且是一个边喷边燃的等压燃烧过程，所以柴油机的气缸直径可以做得很大，有些船用柴油机的气缸直径甚至可以超过一米。

但是对于汽油发动机来说，它的缸径与行程是不能无限增大的。汽油在发动机燃烧室中是用火花塞点燃的，火焰是从中间向四周传播的。如果气缸直径太大，末端的可燃混合气在火焰前锋没有达到前就自行发火燃烧了，形成了爆燃，对发动机是有害的。所以汽油机的气缸直径不会做得很大。在早期发动机压缩比不是很高的时期，气缸直径最大可以做到110mm，比如解放6102发动机，气缸直径102mm；东风EQ6100发动机，气缸直径100mm。而现在的汽油发动机，气缸直径基本不会超过100mm。比如普拉多27气缸直径是95mm，在现在的汽油发动机中是相当大的。这样就限制了汽油机单个气缸排量不会很大，现在很多汽油发动机都把单个气缸的排量稳定在0.5L左右，这是一个比较平衡的选择，可以兼顾效率与动力。

气缸直径与活塞行程的比值，称为“缸径行程比”，它是衡量发动机动力取向的一个参数。如果缸径大于行程，发动机效率低下，但转速极限较高，可以在高转速下发出较强的动力，一般用于赛车；普通的家用车发动机都是缸径小于行程，这样的发动机热效率较高，转速极限较低，更趋向于效率；缸径行程相等的发动机很少，说是动力与效率兼顾，但实际中更趋向于动力，比如丰田

现在我们再来说说为什么同样的排量，做成不同的气缸数量。比如同样的1.5L排量，有三缸、有四缸的，它们有什么区别呢？

在这里大家要明确一点，就是发动机数量越少，零部件越少，摩擦损耗越小，发动机的机械效率越高。此外，发动机气缸数量越少，气缸直径越大，燃烧室面容比越小，越容易提升热效率；并且气缸直径越大，发动机在较低的转速下可以发出更大的扭矩。所以同排量发动机，气缸数量是越少越好。比如同样2.0L的发动机，四缸机就比六缸机动力性更好，油耗更低。现在基本上看不到2.0L六缸、2.5L六缸的发动机了，他们都已经被四缸机取代了。

而三缸发动机比四缸发动机少一个气缸，相应的凸轮轴、气门、活塞连杆等都少一套，所以三缸发动机在热效率、机械效率、动力性方面，都是强于四缸机的。这也是这些年三缸发动机应用越来越多的重要原因之一。客观来讲，同等排量下，三缸发动机确实比四缸发动机更优秀，是符合节能减排、降低油耗的大趋势的。

大家对三缸发动机最大的担心是抖动。其实这一点大家多虑了。以现在的发动机技术，可以很好地平衡发动机自身的振动，并且可以把发动机的振动与车身隔离开来，振动对驾驶的影响确实不大。现在已经有很多车型搭载三缸发动机了，比如宝马X1、本田凌派、领克、沃尔沃XC40等，而丰田卡罗拉也在今年把1.2T四缸机换成了1.5L三缸机。未来在普通的家用车上，三缸机确实是一个趋势。新奇骏的悲剧，其实并不在技术本身，而是在媒体公关上，这方面就不再多说了。

那么小排量发动机气缸数量是否可以做得更多呢？比如把1.5L发动机做成六缸，这样就不用担心发动机不平衡抖动的问题了。

这样做当然是可以的，比如F1赛车使用的1.6L发动机，就做成了V型六缸。不过这样的发动机，基本都是“大缸径、短行程”设计，发动机转速极高，效率低下，油耗巨高，并且磨损较大，发动机使用寿命较低，在家用车上是很不实用的。